Comment protéger ses fils de 19 et 22 ans d’une popularité devenue très vite vertigineuse au pays du ping-pong ? Stéphane Lebrun, père de Félix et Alexis Lebrun, numéros 2 et 9 mondiaux, raconte, lors de la 5e soirée réseaux d’Agencehv, le 10 juin dernier, comment gérer cette nouvelle « Lebrun-mania ».
« En Chine, ce sont des rockstars ». « Il a fallu que j’y aille moi-même pour vraiment me rendre compte. L’ampleur que ça a pris fait un peu peur. Il est devenu important de les protéger », souligne-t-il. Ainsi, une PME gravite autour de chacun de ses fils, afin de leur permettre « de ne penser qu’au ping-pong », ajoute-t-il. « Ils reçoivent de très nombreux cadeaux, des supporters dorment devant leur hôtel, d’autres prennent les mêmes avions qu’eux pour les suivre au plus près… Les cadeaux, c’est moi qui les prends », sourit-il.
« Ne surtout pas copier les Chinois. » Alors comment faire mieux que les Chinois, véritables rouleaux-compresseurs de leur sport ? « Il ne faut surtout pas copier leur modèle, parce que c’est impossible. Il y a plus de joueurs de ping-pong en Chine (90 millions) que d’habitants en France ! Il faut surtout se dire que c’est possible de les battre. Je fais partie d’une génération qui a passé sa carrière à se faire baffer (sic) par les Chinois, alors on a fini par ne plus y croire. Aujourd’hui, la donne a changé », estime-t-il. Et pour cause, Félix Lebrun a remporté, le 16 août dernier, le Grand Smash d’Europe, à Malmö (Suède), devenant le premier Français de l’histoire à remporter un titre de cette ampleur (équivalent d’un Grand Chelem en tennis). À seulement 19 ans, il accède ainsi au 2e rang mondial, juste derrière Wang Chuqin. La veille, Félix s’était imposé en finale du tournoi en double, aux côtés d’Alexis… Prochaine étape : le dernier Grand Smash de la saison, en Chine, du 1er au 11 octobre.
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30 jours par an dans un aéroport, à lire ici
30 jours par an dans un aéroport. « Félix a passé 30 jours dans un aéroport, en cumulé, lors de la dernière saison », raconte Stéphane Lebrun, pour souligner encore plus la frénésie de la nouvelle vie de ses deux fils. En plus de ce temps passé dans les transports, le boss de la « Team Lebrun » estime qu’Alexis et Félix, respectivement 22 et 19 ans, ont environ 250 jours de compétitions par an.
Apprendre à dire « non ». Avec leur nouveau statut, les sollicitations sont désormais nombreuses. Stéphane Lebrun, fruit du monde associatif confesse avoir dû apprendre à dire « non » parfois, pour préserver ses fils. « Félix a notamment été sollicité pour participer au tournage de Marty Supreme, un film sur le ping-pong avec Thimothée Chalamet. C’était à l’approche des Jeux Olympiques Paris 2024, il a fallu refuser », raconte Stéphane Lebrun.