Produire des moustiques tigres… pour lutter contre leur prolifération. C’est l’innovation inédite portée par Terratis, start-up montpelliéraine, qui vient de lever 1,5 M€ auprès d’Odyssée Ventures, de la Satt AxLR et du fonds Galapagos Innovation, fondé par l’entrepreneur Pascal Roudier, indiquent Les Echos ce lundi 3 mars. L’opération pourrait être complétée, au cours du premier semestre, par un million d’euros complémentaire auprès de Bpifrance.
Grâce à sa levée de fonds, Terratis va accélérer sa production pour appliquer sa solution dans trois communes de la moitié sud de la France. Les premiers clients sont deux municipalités et un syndic de copropriété, dans des zones « où les moustiques tigres se développent de façon incontrôlée ». La start-up est déjà sollicitée par d’autres prospects : aéroports, campings… « Le marché est considérable. Le moustique tigre s’installe durablement », analyse Clelia Oliva, présidente, auprès des Échos. Terratis est implantée dans des locaux confinés de 200 m2, maintenus à une température (28 degrés) et un taux d’humidité (70 %) constants.
Production d’un million de moustiques par semaine. Les œufs de moustiques tigres, prélevés sur le terrain, y sont élevés à différents stades : larves, nymphes, séparations des mâles et des femelles, puis stérilisation des mâles par rayons X. « Nous allons produire un million de mâles par semaine, en augmentant le stock d’œufs », détaille l’entrepreneuse.
La levée de fonds finance aussi la R&D, qui porte sur différents points : « circularité pour économiser l’eau et l’énergie, robotisation des étapes d’élevage qui sont encore réalisées manuellement, attention apportée aux conditions de travail des salariés », détaille Clelia Oliva. Il s’agit également « d’autonomiser les clients sur les lâchers d’insectes et le suivi d’efficacité sur le terrain ».
L’objectif de Terratis est ensuite de lever, courant 2026, entre 5 et 6 M€, pour financer un projet de bio-usine d’une surface de 2.000 m2 à 3.000 m2, à même de produire chaque semaine 100 millions de moustiques tigres, et de diversifier l’activité dans les insectes ravageurs agricoles.
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La technique de l’insecte stérile portée par Terratis consiste à produire des moustiques mâles stérilisés par rayonnement, puis à les relâcher, chaque semaine, dans des zones sensibles, pour limiter, voire éliminer, la population de moustiques femelles et la descendance. Un procédé sans insecticide, et efficace : « Ce sont les femelles qui piquent, et non les mâles », précise Clelia Oliva, présidente et cofondatrice aux côtés de Dorian Barrère.