Après 18 mois de concertations, les Voies navigables de France, la Région Occitanie et les acteurs locaux présentent la stratégie pour développer l’attractivité touristique du canal du Rhône à Sète (34) en lien avec ses territoires, lit-on dans un communiqué de presse ce 18 mars. L’objectif : faire de Sète une destination écotouristique, c’est-à-dire allier développement du tourisme et préservation du patrimoine naturel.
Un canal « nature, évasion, innovant ». La feuille de route repose sur cinq axes. Un « canal nature », pour mettre en valeur la biodiversité et sensibiliser à l’environnement ; Le projet prévoit également un « canal connecteur », favorisant les liaisons avec l’arrière-pays et les itinéraires cyclables ; un « canal évasion », afin de renforcer les équipements et services fluviaux ; un « canal en commun » grâce à des événements va être vecteur de rencontres et de synergies locales et un « canal innovant », intégrant des pratiques durables et inclusives, vient compléter cette transformation.
60 M€ d’investissement. Le plan de modernisation prévoit un budget de 60 M€ sur trois ans, avec 25 M€ financés par l’État dans le cadre du CPIER Rhône-Saône. Plusieurs projets sont mis en place, comme la remise en service des bornes de dépotage pour les eaux usées et, à terme, le déploiement de nouvelles bornes pour un maillage en continuité avec celui du canal du Midi. La deuxième édition de « Canal en fête » est prévue en mai et pour le printemps, une étude de développement des quatre ports de plaisance. D’ici fin 2025, une continuité cyclable existera entre Beaucaire (30) et Aigues-Mortes (30).
Une étude partenariale. Le financement de ce projet est assuré, dans le cadre du Plan Rhône Saône, par VNF à hauteur de 53,2 %, les préfectures de régions Auvergne-Rhône-Alpes (27,9 %), et Occitanie (6,3 %), et les départements du Gard et de l’Hérault (6,3 % chacun). Sa réalisation est assurée par le cabinet Egis.
Un fort potentiel touristique. Avec ses 65 km de voies navigables et 45 km de branches secondaires, le canal attire 4 000 bateaux touristiques par an et génère 17 M€ de retombées économiques. L’ambition est d’attirer davantage de visiteurs, français et étrangers, en misant sur une expérience fluvestre respectueuse de l’environnement.